Rzeka Niagara, płynąca z jeziora Erie do jeziora Ontario, musi pokonać prawie stumetrową różnicę poziomów. Mniej więcej w połowie drogi rzeka rozwidla się na dwie części i spada dwiema około 50-metrowymi kaskadami.
Jedna część wodospadu, ta mniejsza leży w całości na terytorium USA. Jej kaskady, American i Bridal Veil, o łącznej szerokości około 300 m, rozdzielone są wąską wyspą. Druga część to "kanadyjska" Horseshoe, znacznie szersza bo 900-metrowa. Granica między USA i Kanadą biegnie środkiem tej drugiej części. Po obu stronach wodospadu zbudowano dwa miasta o tej samej nazwie - Niagara Falls.
